Iguana es un género de animal terrestre que abarca a varias especies de reptiles escamosos. La mayoría son lagartos arbóreos (de árbol).
Son principalmente originarios de las zonas tropicales de América del Sur, América Central y el Caribe. Pero también habitan zonas selváticas de Norteamérica.
Otro lugar donde son capaces de vivir es el desierto.
La palabra «iguana» tiene su origen en la palabra taína usada para definir a este animal: iwana.
¿Cómo es la iguana?
Las iguanas tienen una papada en la parte inferior de la cabeza y unas espinas recorriéndole la espalda hasta la cola. Pero lo más fascinante es que (al igual que algunos otros reptiles, anfibios y peces) tiene un tercer ojo en la parte superior de la cabeza, denominado ojo parietal. La función de este ojo está sobre todo relacionada con la regulación del ritmo circadiano y la producción de hormonas necesarias para la termorregulación.
Su visión está increíblemente desarrollada y pueden detectar cuerpos y movimientos desde muy lejos.
Algunas especies como la iguana común (o iguana verde), pueden llegar a medir hasta 2 metros de longitud (desde la cabeza hasta la cola) y a pesar más de 15 kg.
¿Cómo nacen las iguanas?
Las iguanas son animales ovíparos. Ponen sus huevos debajo de la tierra en el mes de febrero.
Aunque su madurez sexual llega a los 16 meses de edad, en realidad se las considera adultas a los 36 meses, cuando miden unos 70 centímetros de longitud.
¿De qué se alimentan las iguanas? ¿Qué comen?
Las iguanas tienen un alimentación de tipo hervíbora; comen exclusivamente vegetación y follaje.
Iguana comiendo | Imagen: Leo za1
Para poder agarrar, procesar y digerir la materia vegetal, los lagartos hervíboros han desarrollado una fuerza de mordida más fuerte que los reptiles carnívoros/omnívoros.
Merece ser destacada la iguana marina, que sobrevive prácticamente a base de comer algas marinas.
¿Dónde viven las iguanas?
Existen diferentes especies de iguanas. Veamos el hábitat y distribución de las principales:
Iguana común o iguana verde (iguana iguana)
Cría de iguana verde
La iguana verde habita en América Central y Sudamérica. Se la puede ver desde el sudeste de Brasil y el Pantanal del Paraguay hasta México. Igualmente también se encuentra en islas del Caribe y en Florida.
Su hábitat son las zonas con vegetación espesa y en altura, tales como pastizales, selvas, riberas de ríos, con temperaturas medias anuales de 27,5 grados centígrados y con una humedad superior al 70%.
Se pasan la mayoría de la vida subidos a los árboles, a los cuales se agarran gracias a las garras y a la cola.
También es denominada iguana peruana. En Perú, por cierto, la iguana verde suele tener marcas de color azul oscuro.
La que algunos llaman «iguana del Amazonas» también pertenece a este grupo.
Iguana azul
Imagen: H. Michael Miley
La iguana azul (también denominada iguana de Gran Caimán) es una especie endémica de esta las Islas Caimán (es decir, que solo se encuentra en ese lugar).
Es una de las especies de lagarto más longevas; pueden vivir hasta 67 – 69 años.
Iguana marina
La iguana marina de Galapagos es un reptil que solo se encuentra en la Islas Galapagos, en el ecuador.
Vive en las costas rocosas de dicho archipiélago.
Se alimenta casi exclusivamente de algas marinas.
Iguana espinosa del Golfo
La iguana espinosa vive principalmente en el golfo de México. Habita en el centro de Tamaulipas, en todo Veracruz, en el Istmo de Tehuantepec en Oaxaca y en el noroeste de Chiapas. En estas zonas comparte territorio con la iguana rayada.
Hay una gran diferencia de tamaño entre hembras y machos. Los machos pueden llegar a medir 1,4 metros, mientras que las hembras solo 1 metro.
Iguana rayada
La iguana rayada (también denominada garrobo) vive en América Central. Se extiende desde Panamá hasta el istmo de Tehuantepec.
Posteriormente fue introducida en algunas islas del Caribe y en Florida.
También ha sido vista en Colombia.
Está considerada el lagarto más veloz de la tierra; puede llegar a alcanzar los 35 km/h.
Iguana del desierto
La iguana del desierto vive en los desiertos de Mojave y Sonora, en el noroeste de México y en el sureste de Estados Unidos.
Su hábitat favorito suele coincidir con el del arbusto gobernadora; se trata de un hábitat muy seco en el que predominan la vegetación adaptada a estos climas.
La iguana del desierto es capaz de aguantar las altas temperaturas y son capaces de permanecer fuera de su madriguera incluso después de que el resto de lagartos ya se hayan escondido en las suyas.
Iguana de mona
La iguana de mona es una especie de iguana que solo se puede encontrar en la isla de Mona. Se trata del reptil terrestre de mayor tamaño de Puerto Rico.
Están esparcidas por toda la isla, pero a a la zona sudoeste de la isla solo van en la época de la anidación.
Una gran parte de sus vidas la pasan bajo el suelo y los lugares que suelen habitar son cuevas, cenotes o taluds.
Iguana negra
La iguana negra vive en la parte occidental de México, desde Chiapas hasta el sur de Sonora, llegando hasta Morelos, el Estado de México y Puebla.
Ha sido también introducida en Florida y Texas (Estados Unidos).
Se trata de una especie amenazada.
Iguana rinoceronte o cornuda
La iguana rinoceronte solo se encuentra en la isla de La Española (isla del mar Caribe que tiene a dos estados como soberanos: República Dominicana y Haití).
Posiblemente se trata de la especie de iguana más agresiva; puede llegar incluso a atacar al hombre.
Es llamada rinoceronte (o cornuda) debido a los 3 cuernos que tiene en la parte superior del hocico.
Iguana de Ricord
Imagen: Yolanda M. Leon
La iguana de Ricord (o iguana Recordi), al igual que la iguana rinoceronte, es endémica de La isla de La Española.
Actualmente solo quedan algunas poblaciones salvajes de iguana de Ricord en el suroeste de la República Dominicana. Se encuentra en peligro de extinción.
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