Pingüinos regalando piedra

¿Es tan importante la «perfección» de la piedra que los pingüinos regalan a su pareja?

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Los pingüinos son animales fascinantes, con una gran variedad de comportamientos y rituales que los hacen únicos en el mundo animal. Uno de estos famosos comportamientos es la forma en que los pingüinos machos cortejan a las hembras. ¿Pero es realmente cómo se cuenta?

Supuestamente, la idea es la siguiente:

Cuando un pingüino macho se enamora de una hembra, comienza una búsqueda meticulosa de la piedra perfecta para regalársela, que puede llevar varios días, e implica recorrer toda la playa en busca de la roca ideal. Los pingüinos machos buscan piedras que sean lisas, redondas y del tamaño adecuado para ser sostenidas en sus picos. Una vez que encuentran la piedra perfecta, la toman con cuidado en su pico y regresan a la hembra que ha capturado su corazón.

Una vez que el macho encuentra a la hembra, se inclina ante ella y coloca la piedra justo frente a ella. La hembra entonces examina cuidadosamente la piedra, y si la encuentra satisfactoria, la toma en su pico como señal de aceptación de la propuesta. Es interesante notar que no todas las hembras aceptan la primera piedra que se les presenta, y algunos machos han sido conocidos por presentar varias piedras antes de encontrar la que finalmente conquista a la hembra.

Se cree que este ritual de cortejo es crucial en la vida de los pingüinos, ya que es necesario para la supervivencia de la especie. Los pingüinos son animales monógamos, y una vez que una pareja se forma, generalmente permanecen juntos de por vida. Este comportamiento es importante porque los pingüinos necesitan una pareja confiable para ayudar a criar a sus crías y sobrevivir en el duro ambiente polar.

El ritual de la piedra también tiene un papel importante en la creación de vínculos entre los pingüinos. Suele decirse que la búsqueda de la piedra perfecta y la aceptación de la propuesta ayuda a fortalecer la relación entre la pareja, y a crear un vínculo emocional duradero.

¿Pero cómo de importante es la «perfección» de la piedra?

Lo cierto es que, por ahora, no hay evidencia de que las hembras seleccionen parejas en función de la presentación de estas piedras. La creencia de que los pingüinos machos buscan la piedra perfecta para presentar a sus parejas no está respaldada por pruebas. Si bien los pingüinos recogen piedras para construir nidos, cualquier piedra parece servir para el propósito de evaluación de pareja. Es decir, los pingüinos sí que regalan piedras a sus parejas, pero la presentación de piedras no es una parte significativa de su cortejo, y el ritual de apareamiento implica principalmente el contacto físico y las vocalizaciones para que los pingüinos se conozcan mutuamente y aprendan a reconocer sus respectivas llamadas.

Aunque no hay mucha información científica disponible sobre este fenómeno, investigaciones recientes sobre el comportamiento de los pingüinos sugieren que recogen pequeñas rocas para cubrir el suelo donde construyen sus nidos. Esto ayuda a mantener los huevos sobre la superficie una vez que la nieve se derrite y la colonia se inunda.

Según LaCapria (2016), los machos suelen ser los encargados de recolectar las rocas, ya sea de su entorno o de otros nidos en la colonia. Luego llevan las piedras de regreso a su pareja, donde las colocan alrededor del nido y los huevos. Según otros biólogos expertos citados por La Capria (2016), la presentación de una piedra por parte de los pingüinos no es tan crucial para el apareamiento como a menudo se cree. Estos expertos tienen una percepción opuesta a la visión idealizada y humanizada que se tiene sobre este tema.

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