Los elefantes (Elephantidae), tambi茅n conocidos como elef谩ntidos, son una familia biol贸gica que alberga a tres especies y varias subespecies.
Son mam铆feros y pertenecen al orden de los probosc铆deos. Ya no son considerados paquidermos; esa categorizaci贸n ya no se usa.
驴C贸mo son los elefantes?
Sin duda, en la actualidad son los animales terrestres m谩s grandes que existen.
Su tama帽o varia seg煤n la especie, siendo el m谩s grande y pesado el elefante africano de sabana (Loxodonta africana), con 3 – 3,5 metros de altura, 6 – 7 metros de longitud y 5,4 – 6 toneladas de peso (5400 – 6000 kg).
Los elefantes tienen comportamientos y actitudes asociadas a la inteligencia, tales como el uso de herramientas, altruismo, compasi贸n, duelo por la p茅rdida de seres queridos, autorreconocimiento, juego…
No en vano su cerebro (5 kg) es el m谩s grande de cualquier animal terrestre actual.
Periodo de gestaci贸n
El embarazo de los elefantes hembras es de 22 meses (el m谩ximo que se conoce en un animal terrestre actual).
Los elefantes son viv铆paros placentarios.
驴Cu谩nto viven?
Suelen vivir de 50 a 70 a帽os. Sin embargo, existen antiguas documentaciones que hablan de elefantes que llegaron a vivir 82 a帽os.
驴Qu茅 comen los elefantes?
Los elefantes son animales herb铆voros. Pr谩cticamente se alimentan solo de hierbas, algunos arbustos y cortezas de 谩rboles, llegando a tragar 200 kg en un solo d铆a.
En sus 芦paseos禄 alimentarios, llegan a destrozar y tirar 谩rboles al suelo con la ayuda de sus colmillos.
驴D贸nde habitan los elefantes africanos?
Actualmente existen solo dos especies de elefante africano.
Elefante africano de sabana
Como ya hemos dicho al inicio del art铆culo, el elefante africano de sabana (loxodanta africana) se trata del mayor animal terrestre de la actualidad.
No hay un consenso entre los expertos a la hora de determinar las diferentes subespecies de elefante africano de sabana. En cualquier caso, sus h谩bitats son las sabanas, praderas, bosques o semidesiertos de diversas zonas dispersas por el oeste, centro, este y sur de 脕frica, como muestra el siguiente mapa:
Elefante africano de bosque
El elefante africano de bosque (Loxodonta cyclotis), tambi茅n denominado elefante de selva africano, es m谩s peque帽o que el elefante africano de sabana, ya que mide 2,5 metros de altura y unos 3 – 3,5 metros de largo.
D谩ndose un chapuz贸n | Imagen: U.S. Fish and Wildlife Service Headquarters
Tambi茅n se caracteriza por tener 5 u帽as en cada pata delantera y 4 en cada trasera, mientras que el de sabana tiene 4 en las delanteras y 3 en las traseras.
El elefante africano de bosque vive en las zonas selv谩ticas o boscosas de Camer煤n, Rep煤blica Centroafricana, Rep煤blica Democr谩tica del Congo, Gab贸n, Congo y Guinea Ecuatorial.
En el siguiente mapa puedes ver su distribuci贸n con m谩s precisi贸n:
Distribuci贸n del Loxodanta cyclotis | Imagen: Cephas
驴D贸nde viven los elefantes asi谩ticos?
Los elefantes asi谩ticos se dividen en tres subespecies y actualmente solo se encuentran en Indochina, Malaca, Sumatra, Sri Lanka, India, Bangladesh y Borneo. Pero hemos preferido dedicarles todo un art铆culo entero. Te recomendamos que lo leas.
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